Метеоритный дождь — это падение на Землю фрагментов, образовавшихся в результате сгорания и раскола крупного метеорита в верхних плотных слоях атмосферы. Процесс падения метеорита часто сопровождается большим шумом и свечением. Если же до поверхности Земли долетел один фрагмент, на земле от него остается кратер, а после метеоритного дождя — целое кратерное поле.
Ученые выяснили, что на Землю падает шесть тонн метеоритов в сутки. За год же набирается около двух тысяч.
Что такое метеориты?
Метеорит — это небесное тело, состоящее из камня и металла, падающее на Землю из космоса. Не каждый метеорит способен на падение на Землю. Еще в атмосфере многие из них сгорают, не успевая долететь до земли. Если и есть исключения, то это небольшие тела весом всего лишь в несколько килограмм.
Но можно встретить и настоящих гигантов среди этих путешественников по Вселенной. Например, вес самого огромного обнаруженного на Земле метеорита превышает 60 тонн. Это метеорит Гоба, найден он был в Намибии более 80 тысяч лет назад. Объект состоял на 84% из железа, так что смело можно заявить, что этот метеорит — самый большой когда-либо обнаруженный самородок.
До XIX века ученые не могли даже думать о том, что найденные к тому времени остатки метеоритов могут иметь внеземное происхождение, потому что сама мысль о том, что камни могут падать с неба, казалась им абсурдной. Однако после проведения различных исследований астрономы смогли доказать, что ранние выводы были ошибочными.
Наблюдения и экспертизы показали, что у всех небесных камней есть кора плавления, которая образовывается, когда метеориты входят в слой атмосферы и начинают нагреваться. Все метеориты состоят из химических элементов в разных пропорциях, таких как:
- железо;
- кремний;
- сера;
- кислород;
- алюминий;
- никель;
- кальций;
- магний.
Исследования показали не только то, что тела могут нести в себе химические элементы, но также и то, что они нередко связывались между собой немыслимым образом в такие соединения, которые невозможны на нашей планете.
На огромной скорости метеорит врывается в верхние слои атмосферы, и из-за высокой плотности небесный камень начинает гореть и ярко светиться. Если он не сгорел в атмосфере, то он замедлит скорость и даже может изменить траекторию движения. Бывает, что метеорит сгорает, так и не достигнув земной поверхности. Если метеорит большой, то он может расколоться на несколько частей, что приведет к появлению такого замечательного явления, как метеоритный дождь.
Наблюдения за метеоритным дождем
На обнаружение космических объектов обращено внимание многих ученых. Невозможно точно предсказать, где и когда произойдет очередной метеоритный дождь, поскольку метеориты в верхние слои попадают постоянно, но редко преодолевают атмосферу, не сгорев полностью.
Но астрономы не теряют надежды научиться определять с максимальной точностью, когда произойдет это природное чудо. В частности, ведется непрерывный мониторинг околоземного пространства в поисках приближающихся осколков небесного тела, создаются наблюдательные астрономические станции — официальные и любительские.
Все наблюдения передаются в Международную метеорную организацию, которая обрабатывает полученные данные и на их основе составляет календари на год вперед. Эти прогнозы касаются только звездопадов. Основное отличие метеорного потока от метеоритного дождя заключается в том, что метеоры, падающие на Землю, сгорают еще в атмосфере. Наблюдать метеоритные дожди сложнее, так как они часто застают ученых врасплох.
Самые известные метеориты
За многовековую историю человечества на землю падало немало метеоритов, и самые известные из них:
- Гоба в Намибии, обнаруженный в 1920 году, предположительно упал 80 тысяч лет назад, весом 60 тонн;
- Альенде в Мексике, упавший в 1969 году, весом 5 тонн;
- Мурчисонский метеорит в Австралии, упавший в 1969 году, весом 108 килограмм;
- Сихотэ-Алинь в России, упавший в 1947 году, весом 23 тонны;
- ALH84001 в Антарктиде, обнаруженный в 1984 году, весом 1,93 кг;
- Тунгусский метеорит в России, упавший в 1908 году, вес неизвестен;
- Челябинский метеорит в России, упавший в 2013 году, весом около 10 тысяч тонн.
Эти метеориты наделали немало шума в свое время, а некоторые обсуждают и до сих пор. Половина известных общественности метеоритов пришлась на Россию.
Челябинский метеорит
Самый «свежий» и обсуждаемый метеорит, упавший на Россию, — Челябинский. Это огромный метеорит, который взорвался на высоте 23 километра над столицей Южного Урала. Удар был настолько сильный, что волна вышибла окна ближайших домов и обогнула Землю дважды. До того как разлететься на осколки, метеорит весил больше 10000 тонн и имел диаметр 17 метров. Фрагменты метеорита раскидало на многие километры вокруг, масса самого крупного из них составляет порядка полтонны. Метеорит запомнился всем настолько, что ему даже установили памятник на берегу озера Чебаркуль.
Метеорные потоки
Метеорный поток Квадрантид — это звездопад из созвездия Волопас. Наблюдать его можно с 1 по 6 января. Пик его активности приходится на 3 число, когда на планету летят около 120 метеоров в час. Лучший вид открывается жителям северного полушария. Длительность захватывающего зрелища — всего 8 часов. Хоть радиант астрономического явления расположен в Волопасе, метеоры можно заметить по всему небу. Увидеть поток можно с 23:00.
Метеорный поток Лириды — один их самых старых метеорных потоков, увиденных человечеством. Первое упоминание о нем было сделано 2600 лет назад. Падение метеоров наблюдается с 16 по 25 апреля, пик приходится на 22 апреля. В среднем небесные тела падают со скоростью 10 метеоров в час. Наблюдать поток лучше за чертой города и подальше от искусственного освещения. Каждые 60 лет комета, из-за которой и происходит звездопад, набирает силу, и тогда скорость падения метеоров достигает 90 метров в час. Лириды можно будет увидеть с 21:30.
Метеорный поток Эта-Аквариды — поток метеоритов, который прибывает из созвездия Водолея. Земля проходит каждый год через мусорный след из камней и железа от кометы Галлея. Это событие и вызывает звезопад. Его можно наблюдать с 21 апреля по 20 мая. Пик приходится на 6 мая. На протяжении всего звездопада скорость остается примерно одинаковой — 10 метеоров в секунду, в пик 30 метеоров. Плюс этого звездопада в том, что не нужно искать радиант, так как поток будет виден по всему небу. Достаточно лишь отойти подальше от города с его искусственным светом. Наблюдать можно с 01:30.
Опасная красота метеоритного дождя
Явление метеоритного дождя — прекрасное зрелище, несущее много новой информации о неизведанном космосе и в то же время обладающее разрушительной силой. Наблюдение метеоритного дождя, бесспорно, может заворожить — но если видишь его по телевизору или на видео. Другое дело, увидеть метеоритный дождь собственными глазами. Эти опасные и безжалостные камни при падении уничтожают все живое в радиусе многих километров вокруг.
И тут логичен вопрос: а стоит ли изучение железных камней из космоса того колоссального вреда, который они приносят? Ответ не сможет дать никто, и только время покажет, насколько велика польза от изучения метеоритов.